Un planeta con canas

Artículo de Andrew Moore. “Science teaching must evolve”. Nature 453: 31-32.

En el año 2009 se cumplirán 200 años desde que nació Charles Darwin y 150 desde que Darwin y Wallace enunciaron la teoría de la evolución. Sin embargo, y a pesar de las toneladas de evidencias científicas que la teoría de la evolución, especialmente aquellas que están relacionadas con la biología molecular y la bioinformática posee, ésta se encuentra ausente de muchos curricula de las escuelas secundarias europeas.

Los alumnos poseen pocos conocimientos en evolución molecular, la mejor aproximación a día de hoy para investigar la teoría central de la evolución. El resultado: abandonan la escuela sin entender por completo las evidencias que sustentan la teoría de la evolución. Peor aún, si toda la comprensión procede sólo del registro fósil, los convierte en “presa” fácil para los movimientos anti-científicos.

El déficit en educación no viene motivado por falta de información: hay fuentes excelentes, pero los profesores necesitan formación para entender este material.
En los años 1960s los investigadores realizaban análisis filogenéticos con secuencias de organismos cercanos. En 1977, Woese y Fox introdujeron la comparación de las secuencias 16S ribosomales como método de análisis filogenético en bacterias. Sin embargo hoy, después de más de 40 años de experiencia en evolución molecular, muchas escuelas en Europa todavía enseñan filogenética basándose en anatomía, embriología y fisiología comparada. Para establecer una comparación, quizás más fácil de entender: sería cómo si para explicar el universo y la materia sólo se recurriera a la mecánica newtoniana, olvidando la mecánica cuántica y la relatividad. Es incluso peor, ya que establecer filogenia basándose sólo en la morfología no tiene sentido debido a los fenómenos de adaptación y evolución convergente que se observa en la naturaleza.
La evolución molecular, además de estar ausente se malinterpreta en muchos curricula. Así por ejemplo se enseña como “evolución” las especulaciones acerca del origen de la vida.

Europa tiene información fácilmente accesible en biomedicina, especialmente en genómica. El website EuroGentest posee una gran cantidad de links a proyectos educativos. Sin embargo esta herramienta tiene la limitación de que sólo está disponible en inglés y que los profesores no tienen ni tiempo suficiente ni experiencia para preparar un curso nuevo desde un material en “crudo”. Por otra parte, la mayoría de herramientas en evolución molecular proceden de USA, en Europa esas herramientas no existen.

De la preparación de los profesores y la transmisión de sus conocimientos a sus alumnos depende en gran medida el avance en conocimientos en ciencias, y en evolución por parte de los alumnos. Esto es algo a tener muy en cuenta: hay una fuerte erosión de las teorias darwinianas acerca de origen de la diversidad de las especies motivado por corrientes pseudocientíficas como el diseño inteligente. En un artículo recientemente publicado en Science (comentado en http://oldearth.wordpress.com/2008/04/09/el-creacionismo-y-la-incultura-cientifica/) se muestra cómo el incremento en cultura científica y la aceptación de la teoría de la evolución están directamente correlacionados).
Nunca antes que ahora, la teoría de la evolución debe de ser apoyada por la ciencia, y no hay mejor sitio para empezar que en la escuela.