La NASA lanzará una sonda para desentrañar los misterios del Sol enero 24, 2010
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El Observatorio de Dinámica Solar / NASA
J. DE JORGE – ABC
Nunca hemos estado tan cerca del Sol. La NASA lanzará el 9 de febrero desde Florida (EE.UU.) una extraordinaria sonda llamada Observatorio de Dinámica Solar (Solar Dynamics Observatory, SDO) en lo que advierten será «una misión sin precedentes» para estudiar el comportamiento del Sol. Los telescopios que lleva a bordo escrutarán los puntos, manchas y llamaradas solares durante cinco años captando más detalles de lo que nunca se había conseguido. Los científicos responsables del proyecto aseguran que la SDO obtendrá unas fotografías extraordinarias que revelarán los secretos más ocultos de nuestra estrella.
«SDO nos proporcionará 150 millones de bits por segundo, 24 horas al día, siete días a la semana», explica Dean Pesnell del Goddard Space Flight Center en Greenbelt, en Maryland. Esto significa «una cantidad de datos científicos casi 50 veces mayor que cualquier otra misión en la historia de la NASA». El experto lo compara con la descarga de «500.000 iTunes al día».
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La procedencia de una extraña roca marciana asombra a la NASA enero 23, 2010
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Imagen con un color real de la roca realizada con la cámara del Opportunity / NASA/JPL-Caltech/Cornell
JUDITH DE JORGE – ABC
¿Qué es esto? A ojos de cualquiera, una simple roca con muy poco atractivo. Para los científicos de la NASA, un rompecabezas al que han dedicado dos meses de trabajo y que comienza a resolverse. La «piedra», de color oscuro y no más grande un balón de baloncesto, fue descubierta por el rover explorador Opportunity en una llanura del Planeta rojo. Apodada «Isla Marquette», su composición y características son diferentes a las de cualquier otra roca o meteorito marcianos. Precisamente, al principio, los investigadores pensaron que se trataba del resto de algún meteorito impactado en el planeta, pero ahora, tras realizar distintos análisis, han llegado a otra conclusión: se trata de una muestra de las profundidades de Marte.
Es una de las cosas más interesantes que ha encontrado Opportunity en mucho tiempo», asegura Steve Squyres, de la Universidad de Cornell en Ithaca (Nueva York). Durante sus seis años de exploración, Opportunity ha encontrado sólo otra roca del mismo tamaño que haya sido «disparada» desde un cráter distante. Llamada «Bounce rock», que se parecía mucho a la composición de un meteorito marciano encontrado en la Tierra.
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¿Tiene un ordenador la capacidad de conmover a un humano? enero 22, 2010
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ROBERTO ARNAZ – Público
Como a su gran ídolo, Mozart, su pasión y su casi milagrosa capacidad musical han llevado a Emilly Howell a completar su primera gran obra antes de cumplir los diez. Entre ellos, sólo una diferencia: Emily es un revolucionario programa informático creado hace seis años por el músico y profesor de la Universidad de California Santa Cruz (UCSC) Dave Cope. La próxima primavera verá la luz su primer disco, From Darkness, Light (De entre las sombras, luz), una composición en seis actos interpretada por dos pianistas humanos.
A pesar de que los expertos de publicaciones como The Times o The Guardian han calificado a Emily como la nueva sensación de la música sinfónica y a sus composiciones como “obras maestras”, muchos puristas dudan de la capacidad de un ordenador para crear melodías a la altura de los grandes genios.
Este rechazo ha calado e importantes orquestas filarmónicas se han negado a interpretar sus composiciones, incluso hay voces que han pedido al profesor Cope “que asesine” a Emily, algo a lo que él no está dispuesto. En una entrevista con Público en Los Ángeles, Cope defendió a su alumna y aseguró que “puede ser tan buena como cualquier ser humano”. Los aficionados van a quedarse boquiabiertos cuando descubran que es un programa informático, vaticinaba.
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Un gallego demuestra la relación entre los pesticidas y el Parkinson enero 21, 2010
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R. Romar – La Voz de Galicia
El Parkinson empieza en el intestino. La enfermedad neurodegenerativa, que afecta a entre el 1% y el 3% de la población mayor de 65 años, se produce por la muerte de las neuronas dopaminérgicas en la sustancia negra del cerebro, pero cómo comienza el proceso y cómo se desarrolla es algo que todavía se desconoce. Ahora, una investigación liderada por el investigador gallego Francisco Pan-Montojo Puga, que está terminando su tesis en un programa internacional de doctorado del Instituto Max Planck y la Universidad Politécnica de Dresde, al que accedió a través de una beca de la Fundación Pedro Barrié de la Maza, acaba de demostrar en ratones que la afección nerviosa se inicia en el sistema nervioso entérico (intestinal) y, a partir de ahí, se propaga hasta el cerebro. En un trabajo que hoy publica la revista científica PLos One establece por primera vez un modelo animal que reproduce la totalidad de la patología observada en seres humanos y su progresión.
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El petróleo de Exxon Valdez sigue ensuciando Alaska 21 años después del vertido enero 20, 2010
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Imagen tomada en 2008 en una playa de Alaska. | AP
La combinación de bajas concentraciones de oxígeno y nutrientes en las capas inferiores de las playas del fiordo del Príncipe Guillermo, en Alaska, está ralentizando la biodegradación aeróbica de los restos de crudo acumulado como resultado del naufragio en 1989 del superpetrolero Exxon Valdez, de acuerdo con un estudio realizado por la Universidad de Temple.
Considerado uno de los peores desastres medioambientales de todos los tiempos, el naufragio del Exxon Valdez vertió más de 41.000 toneladas de crudo en esa zona, contaminando más de 2.000 kilómetros de línea costera, matando miles de animales salvajes y afectando seriamente a la industria pesquera y la economía de Alaska. En los primeros cinco años tras el accidente, que se produjo el 24 de marzo de 1989, el petróleo desapareció hasta en un 70% y los cálculos mostraron que se disolvió por completo en unos cuantos años más. Sin embargo, hace siete u ocho años se descubrió que este crudo se había limitado a disolverse a una tasa de un 4% anual y se estimó que unas 76 toneladas seguían diseminadas por las costas afectadas.
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